NASA astronotu ve astrofotoğrafçısı Don Pettit, 70. doğum gününde Uluslararası Uzay İstasyonu’ndaki (UUİ) görevini tamamlayarak Dünya’ya dönüş yaptı. 220 gün süren uzay yolculuğunda, Roscosmos kozmonotları Alexey Ovchinin ve Ivan Vagner ile birlikte Dünya’nın etrafında 3.520 tur attı ve toplamda 150 milyon kilometreden fazla mesafe kat etti.

NASA’nın bildirdiğine göre Don Pettit, görev süresi boyunca metal 3D baskı teknolojileri geliştirme, su arıtma sistemlerini iyileştirme, değişken su koşullarında bitki büyümesini inceleme ve mikro yerçekiminde yangın davranışını araştırma gibi bilimsel çalışmalara imza attı. Bunun yanı sıra, çevresinden ilham alarak benzersiz deneyler gerçekleştirdi ve çektiği çarpıcı uzay fotoğraflarıyla kamuoyunun ilgisini çekti.

NASA’nın en yaşlı astronotlarından biri

Pettit, Dünya’ya geri döndüğünde NASA’nın hayatta olan en yaşlı astronotu olarak dikkatleri üzerine topladı. Ancak, uzaya çıkan en yaşlı NASA astronotu unvanı 77 yaşında Discovery ile uzaya giden John Glenn’e ait.

Daha geniş bir perspektiften bakıldığında ise, uzaya çıkan en yaşlı kişi 2021 yılında Blue Origin ile Kármán hattını geçen 90 yaşındaki William Shatner olarak kabul ediliyor.

NASA, astronot adayları için belirli bir yaş sınırı uygulamıyor ancak adayların uzun süreli uzay görevlerine hazırlanabilmesi için katı sağlık testlerini geçmesi gerekiyor. Bu nedenle çoğu astronot 70 yaşının altında oluyor.

Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ise, astronotluk için daha sıkı yaş kuralları uyguluyor ve 50 yaşını geçmiş adayları kabul etmiyor. Ayrıca, astronotların emekli olmadan önce en az iki görev tamamlaması gerektiğini belirtiyor. Çin ve Rusya da astronot seçiminde belirli yaş sınırları getiriyor.

Pettit, Kazakistan’ın Karaganda şehrine güvenli bir şekilde iniş yaptı. NASA’nın Houston’daki Johnson Uzay Merkezi’ne dönmeden önce sağlık kontrollerinden geçti ve durumunun iyi olduğu bildirildi.

Bu görev, Pettit’in uzaya olan tutkusunu ve bilimsel katkılarını bir kez daha gözler önüne serdi. Uzaydaki araştırmalarının, gelecekteki uzay görevlerine önemli bilgiler sağlaması bekleniyor.